铁路是国民经济的先导产业，在经济社会发展中具有不可替代的作用，属于应该重点发展的产业。与高速公路快速所带来的石油能源高消耗相比，发展铁路和轻轨可以有效的减轻能源压力，解决当前巨大的人口流动所带来的交通压力。
据一田资源网了解到，近几年特别是金融危机期间，国家进一步加大了对铁路的建设和投资。2010年，中国高速铁路投资大约在7000亿左右。未来3年，中国铁路投资大约为2万亿左右。其中，2011和2012年中国铁路投资也将分别达到7500和7000亿元。总体来看，当前中国铁路正在经历一轮最大规模的建设浪潮。
铁路的快速将对其它产业带来巨大的带动效应。一方面将加快产业转移的进行，在高铁沿线催生新的“交通经济带”，另一方面，将带动铁路建筑行业、工程机械、铁路车辆、水泥、电气设备、钢材等行业的发展。而在铁路建设后期，随着路网效应的逐渐形成，铁路集运、房地产、旅游等行业也将受益匪浅。
根据铁道部的规划，到2020年我国将建成包括客运专线和城际客运系统的高铁网路，运营里程将超过1.6万公里，届时，我国将成为全球高铁运营里程最长的国家。
其中，客运专线包括“四纵四横”，“四纵”即北京-上海专线、北京-武汉-广州-深圳-香港专线、北京-沈阳-哈尔滨（大连）专线、上海-杭州-宁波-福州-深圳专线；“四横”即徐州-郑州-兰州专线、杭州-南昌-长沙-贵阳-昆明专线、青岛-石家庄-太原专线、上海-南京-武汉-重庆-成都专线。
城际铁路主要在环渤海、长江三角洲、珠江三角洲、长株潭、成渝以及中原城市群、武汉城市圈、关中城镇群、海峡西岸城镇群等经济发达和人口稠密地区建设。
同时，由于高速铁路建设投资巨大、建设周期集中，对相关产业的带动作用也极强。从建设过程而言，高铁建设涉及的行业非常多，产业链较长，涵盖基建、铺轨、车辆购置、运营和后续的车辆维护5大阶段。通过对比高铁投资的分配结构、发展进程和行业利润率，高铁产业链受益程度的顺序依次为：高铁车辆和配件、通信和信号以及电力牵引系统和基建。而车辆购置与制造、运营和后续的车辆维护的技术含量更高，是整个产业链上附加值最高的环节。以毛利率较高的高铁的智能信息系统为例，据铁道部预测，2010年轨道交通行业与自动化相关的包括综合监控、乘客资讯、综合安防、通信系统、A FC、信号系统等市场规模达到44.1亿元，其中，综合监控市场约9亿元、信号系统达13.05亿元。